Mød dansk landbrugs toplobbyist i EU

Vejret viser sig – nærmest som sædvanlig, fristes man til at sige – fra sin værste side, denne formiddag i Bruxelles.

Men trods endnu en omgang vedvarende nedbør i en af de europæiske byer med det statistisk set hyppigste regnvejr kan man nu godt forstå, at Tobias Gräs nyder sit job i Belgiens hovedstad.

Fra kontoret i den aldrende hjørnebygning ganske få meter fra Europa-Parlamentets adresse har Landbrug & Fødevarers cheflobbyist – eller head of policy, som det hedder på internationalt – overblik over den altid levende Place du Luxembourg. En kendt lokation, der af flere udstationerede danskere i EU’s og NATO’s magtcentrum for længst har fået tilnavnet »pladsen, hvor vi drikker os fulde torsdag aften«.

Forståelse for landlige udfordringer

Det er nu ikke festlige udskejelser men noget mere alvorlige agendaer, der tænder den 45-årige lobbyist ved jobbet:

- Europa handler jo om, at vi skal lære at tale sammen, som Tobias Gräs formulerer det.

- I mit arbejde kan man få lov til at beskæftige sig med meget store dagsordener omkring for eksempel klima, energi og fødevareforsyningssikkerhed. Landbruget er på alle måder den mest integrerede del af EU-politikken. Men det betyder også meget for mig, at jeg er vokset op på landet og kan relatere og koble næsten alt det, jeg arbejder med hernede, tilbage til der, hvor jeg kommer fra. Godt nok er jeg ikke selv fra nogen landmandsfamilie, men jeg har en grundlæggende sympati for de udfordringer, som folk udenfor byerne italesætter. For mig har min hjemby Tørskind altid været tættere på Bruxelles end København. Men nu boede vi selvfølgelig også kun et kvarters tid fra Billund Lufthavn, siger han.

Journalistforældre

Tobias Gräs er søn af journalisterne Ulrik Gräs og Karen Skovbjerg, som begge – i dén rækkefølge – har beklædt posten som lokalredaktør for Kolding Folkeblad i Egtved.

- Mine forældre forstod altid kunsten i at se det store i det små. Ja, det gør man vel som lokalredaktør. Og jeg har også arvet det der med, hvor vigtig en lokalavis er. Sådan en kunne man godt bruge her i byen, hvor nærmest alting handler om den store verden, siger en smilende Tobias Gräs.

Opvæksten i Tørskind udenfor Egtved fornægter sig ikke. Hvilket landbrugslobbyistens chef, direktør Annette Toft, kan skrive under på:

- Tobias har et eminent blik for, hvilke strømninger der hersker ude på landet, ikke bare i Danmark men i Europa i det hele taget. Det er ikke mindst hans fortjeneste, at vi gennem årene er blevet endnu mere engagerede i landdistriktspolitikken, forklarer hun.

Tobias Gräs havde tilbragt det meste af sit syv år lange liv på Færøerne, da han i 1987 flyttede med familien til Tørskind. Han blev student på Rosborg Gymnasium i Vejle og læste derefter til statskundskab i København samt Europastudier på universitetet i Warszawa. Da han efterfølgende flyttede til Bruxelles, blev det først til nogle løse arbejdsopgaver som konsulent, hvorefter han fik ansættelse i skiftende generaldirektorater i EU-Kommissionen. Siden 2012 har Tobias Gräs været tilknyttet L&F’s EU-kontor.

Han er gift med Sima Mobarakshahi, og parret har sønnen Arvid Shahi Gräs, som er fire år. Når han ikke boltrer sig med kone og barn i bydelen Ixelles, hvor familien er bosat, bruger han tiden i selskab med fortrinsvis politikere, EU-embedsmænd samt diplomater på den danske EU-repræsentation.

Traktaterne har ændret på arbejdsgangene

- I gamle dage, tilbage i 1980’erne, var Ministerrådet den vigtigste institution. Dengang betød parlamentet ikke det store. Men traktaterne har ændret sig, og i dag kan man næppe sige, at den ene institution er vigtigere end den anden. Det kommer an på, hvor langt man er i den politiske proces. Men det er klart, at det er bydende nødvendigt på permanent vis at holde kontakten til EU-Kommissionen, så vi så tidligt som muligt kan påvirke de lovforslag, der kommer derfra. Dermed når visse ting simpelthen aldrig at komme til diskussion og heller ikke at blive et problem for det landbrugserhverv, vi kæmper for, forklarer han.

Tobias Gräs’ arbejde går kort fortalt ud på at påvirke EU-systemet med de indspark og holdninger, som Landbrug & Fødevares bestyrelse hjemme i Danmark har givet lobbyisten og hans halve snes kolleger i Bruxelles mandat til at gå i byen med. Sidstnævnte vending skal tages helt bogstaveligt, for den udsendte østjyde taler ofte landbrugets sag i en samtale med en eurokrat eller Europa-parlamentariker over enten en kop kaffe, en frokost eller en middag. Ved receptioner eller øvrige sociale sammenkomster. Eller under pauserne ved relevante temamøder og konferencer.

- Men det gælder også om at lytte. Jeg er lige kommet hjem fra et træf hos EU-mediet Politico, hvor jeg blandt andet tog afsted for at blive klogere på, hvor visse ting er på vej hen, og hvor vi måske derfor har behov for at justere lidt på vores egen politik eller føler det nødvendigt at få et helt nyt mandat på et eller andet. På den måde foregår der hele tiden en løbende politikudvikling, forklarer han.

Tobias Gräs udgør ligeledes den forpost, som betjener L&F’s topfolk, når de gæster Bruxelles for eksempelvis at deltage i den europæiske landbrugsorganisations bestyrelsesmøder. Ligesom han arrangerer møder med de »rigtige chefer«, når disse kigger forbi den belgiske millionby. Her menes der naturligvis danske landmænd.

Landboforeningerne derhjemme er flittige til at strikke studiebesøg til Bruxelles sammen, og L&F’s medlemmer fylder således godt op blandt de knap 2.000 danskere, som hvert år gæster kontoret på Rue du Luxembourg 47-51. Hvor adressen deles med hjemlige mejeri- og slagterirepræsentanter samt erhvervsinteresser i øvrigt plus med de tyske landmandskolleger. Også på møderne med de tilrejsende danske bønder udøves der lobbyisme, bare fra græsrodsniveau:

- Det er sket før, at en landmand hjemmefra siger sin ærlige mening om nødvendigheden af at bruge glyphosat, når vi har sat en landmandsgruppe stævne med for eksempel Christel Schaldemose (socialdemokratisk medlem af Europa-Parlamentet, red.). I det omfang, vi kan, understøtter vi meget gerne en demokratisk samtale mellem danske landmænd og magthavere hernede. Og de danske Europa-parlamentarikere kan faktisk godt lide at få sådanne indtryk fra virkelighedens verden, fortæller Tobias Gräs.

Triumferne holdes hemmelige

Det danske EU-formandskab i anden halvdel af 2025 resulterede i konkrete politiske prioriteter for L&F i forhold til Europa-Parlamentets arbejde:

Reform af landbrugspolitikken, det nye syvårsbudget og en revideret dyrevelfærdslovgivning.

2040-klimamål og regulering for landbruget på EU-niveau.

Forenkling af afrapporteringskrav.

Fokus på strategisk handelspolitik.

Nye genomiske teknikker og planteformeringsmateriale.

L&F’s Bruxelleskontor har haft travlt med at argumentere imod et beskåret landbrugsbudget, afmonteringen af diverse støtteelementer samt forslaget om at indføre et egentligt støtteloft for planteavlerne. Derudover presser man blandt andet på for fælles europæiske klimareduktionsmål, ikke mindst aktualiseret af aftalen om Den Grønne Trepart.

- Tro mig: Hverken i Ministerrådet, EU-Kommissionen eller Europa-Parlamentet er man i tvivl om, hvad danske landmænd mener om disse emner, siger Tobias Gräs.

Hvad landbrugslobbyistens hidtil største triumf består i, får ingen journalist dog nogensinde ud af ham:

- En dygtig lobbyist giver altid æren for en sejr til nogle andre. Alt andet ville være dårlig stil. Ellers gider folk hernede ikke tale med os længere, hvis vi sådan render rundt og fortæller alle og enhver, at dén eller dén beslutning var vores fortjeneste, og dermed giver indtryk af, at det var med ført hånd. Så kan vi bedre i mere lukkede fora forklare vores bagland, hvordan et eller andet lovforslag havde set ud, hvis vi ikke havde gjort en ihærdig indsats, siger Tobias Gräs.

- I det hele taget er troværdighed det allermest essentielle i det, vi går og laver. Landbrug & Fødevarer har haft kontor hernede siden slutningen af 1972, og vi har over tid opbygget både kontakter og tillid. Fordi den ekspertise og den faglighed, vi kommer med, er til at stole på. Fordi vi ikke bare viderebringer et budskab, men også forstår den situation, den anden part ofte sidder i. Fordi vi i modsætning til så mange andre lande har en utrolig stærk landbrugsorganisation, der gør, at vi fylder mere, end vores lands størrelse egentlig berettiger til. Og fordi vi selvfølgelig er helt åbne omkring vores interesser. Ingen sag er så vigtig, at den er værd at sætte mere end et halvt århundredes troværdighed over styr for, tilføjer han.