Hvorfor er udledningen af metan lavere fra køer, når de går på græs, end når de fodres med ensilage i stalden? Det skal et forskningsprojekt ved Institut for Husdyr- og Veterinærvidenskab ved Aarhus Universitet undersøge.
Uanset om køerne er på græs eller på stald, udleder de metan som en naturlig del af fordøjelsesprocessen. Men tidligere studier peger på, at græssende køer udleder mindre metan end køer på stald, hvor der fodres med ensilage. Hvorfor dette er tilfældet, ved man meget lidt om.
Forskere fra Institut for Husdyr- og Veterinærvidenskab, Aarhus Universitet, har derfor sat sig for at undersøge det i et nyt projekt, ved navn MetGraz. Det oplyser de i en pressemeddelelse.
De henviser desuden til, at tidligere studier også tyder på, at metanudledningen fra græssende køer er lavere først på sæsonen end senere på sæsonen. Forskerne har en hypotese om, at sæsonmæssige forskelle i græssets kvalitet har betydning for køernes metanudledning.
- Men man ved faktisk ikke, hvorfor der er den variation, forklarer Dana W. Olijhoek, der er adjunkt ved Institut for Husdyr- og Veterinærvidenskab ved Aarhus Universitet og projektleder på MetGraz-projektet og fortsætter:
- Det kan have noget med græssets kvalitet at gøre, men det kan også have noget med koens græsningsadfærd eller fordøjelsessystem at gøre.
En del af projektet er derfor også at forsøge at undersøge de bagvedliggende årsager til netop dette.
Vigtig viden
Udover at forsøge at finde forklaringer på, hvorfor metanudledningen fra græssende køer er lavere, kan forskningen også bidrage med vigtige data.
Da data fra græssende køer ikke er tilgængelige i dag, skelnes der ifølge Aarhus Universitet i eksisterende klimamodeller og den nationale klimaopgørelse ikke mellem køer i økologiske og konventionelle systemer.
- På et mere samfundsmæssigt plan er det vigtigt, at vi får data på metanudledningen fra græssende køer. Det kan både bruges til at udregne et mere præcist klimaaftryk for køerne, og tallene kan også indgå i den nationale emissionsopgørelse, siger Dana W. Olijhoek.
Udover at græssende køer kan have en lavere udledning af klimagasser, kan der også være en økonomisk fordel ved at sætte køerne på græs, forklarer forskeren.
- Det kan potentielt set være en god og billig måde for landmanden at nedbringe sit klimaaftryk på, fordi græs er billigt og lettilgængeligt, siger hun.
Køer med vomfistler
En vigtig del af MetGraz-projektet er undersøgelsen af potentielle mekanismer i vommen, som kan forklare den reducerede metanudledning ved afgræsning sammenlignet med staldfodring.
Derfor er nogle af køerne, der er en del af forskningsprojektet, vomfistulerede, hvor forskerne via et hul i koens mave kan tage prøver og holde øje med koens fordøjelse.
I dansk kvægforskning har man arbejdet med vomfistulerede køer i 60 år. Det er første gang i Dansk Kvægforskningscenters historie, at vomfistulerede køer er i forsøg på græs.
Sådan måles metanudledningen
Metanudledningen fra de græssende køer måles ved brug af GreenFeedere. Helt lavpraktisk bliver indholdet af drivhusgasser i køernes udåndingsluft målt, når de spiser kraftfoder i GreenFeederen.
Fordelene ved GreenFeeder-systemet er, at man kan få data fra løsgående køer både indendørs og udendørs, og at man kan måle på større grupper af dyr.
Køerne lokkes ind i GreenFeederen af en smule kraftfoder, der doseres i meget små portioner og over flere minutter. På den måde sikrer man sig, at koens besøg er lange nok til at få en repræsentativ måling af den aktuelle produktion af gasserne.
Enheden måler så den enkelte kos udledning af metan, kuldioxid og brint fra koens udåndingsluft under det pågældende besøg. Med flere dages målinger jævnt fordelt hen over døgnet får man et godt estimat på koens daglige produktion af gasserne.
Køerne i MetGraz-projektet er på græs frem til starten af juli 2024. Projektet forventes afsluttet i 2026.
Overraskende høj reduktion af metan
Røde alger kan være nyt middel til at reducere metan fra økologiske malkekøer
20 millioner kroner til projektet MethaCow